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L'Empress of Ireland (Canada) L'Empress of Ireland a sombré le 29 mai 1914 dans l'estuaire du Saint-Laurent, emportant avec lui les vies de plus de 1000 personnes. Son naufrage représente la deuxième plus grande catastrophe maritime de l'histoire après celle du Titanic, deux ans auparavant. Historique Construit en 1904 à Glasgow en Écosse pour le compte de la compagnie Canadien Pacifique, l'Empress of Ireland effectuait la liaison entre la ville de Liverpool et la ville de Québec.
D'une capacité de 1550 passagers, avec en plus 420 membres d'équipage, l'Empress of Ireland jouissait d'une excellente réputation dans la traversée de l'Atlantique et a établi de nouveaux standards, de part, sa vitesse (20 nœuds), sa fiabilité et son confort. L'Empress retenait souvent la préférence des immigrants Irlandais pour qui, il symbolisait la porte d'entrée du nouveau Monde. Lors d'une nuit d'épais brouillard, le 29 mai 1914, un charbonnier norvégien du nom du Storstad entre en collision avec l'Empress of Ireland à 4 kilomètres au large des côtes sur le Saint-Laurent, à la hauteur de Sainte-Luce, un peu à l'est de Rimouski. L'Empress sombre en 14 minutes.
Plonger l'Empress of Ireland L'Empress of Ireland est sans contredit une des plus belles, des plus imposantes et des plus prestigieuses épaves qu'on puisse avoir l'occasion de plonger dans le monde. Sa structure est encore dans un état presque intact considérant les 85 années passées sous les eaux salées et les courants du fleuve Saint-Laurent. Le bâtiment mesure 550 pieds de long (184 mètres) par 65 pieds de large (22 mètres). L'épave gît à une profondeur de 150 pieds (45 mètres) mais on y trouve l'accès dès 90 pieds (28 mètres).
La température de l'eau est froide dans le Saint-Laurent. Elle peut varier durant l'été entre 34F et 44F (2C-7C). Le port d'un habit isothermique sec est donc essentiel ainsi que l'expérience requise dans son utilisation. En ce qui a trait à la visibilité sous l'eau, elle peut varier entre 10 et 50 pieds. Les courants sont eux aussi passablement variables. Complètement inexistants une journée, ils peuvent devenir de forces respectables le lendemain.
Pour toutes ces raisons la plongée de l'Empress of Ireland ne devrait être entreprise que par des plongeurs d'expérience ayant les capacités et les qualifications nécessaires en plongée d'épave.
Pour ceux possédant les compétences requises, cette épave procure la seule opportunité accessible d'explorer de près une tragédie historique d'une telle ampleur. Nous ne choisissons que les périodes de l'année où la hauteur des marées est à leurs plus faibles niveaux tout en maximisant les possibilités d'obtenir de bonnes visibilités. Les plongées sont généralement effectuées à l'étale.
Si vous désirez vous inscrire ou obtenir des renseignements supplémentaires sur cette expédition ou toutes autres, vous pouvez nous contacter via notre adresse électronique ou par téléphone.
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Il existe encore une quantité innombrable d'artefacts ainsi qu'un nombre imposant de vestiges humains. La pénétration demeure toutefois dangereuse et ne devrait être entreprise que par les plongeurs d'expérience en plongée de pénétration d'épave et possédant les qualifications nécessaires pour ce type d'activité.